以家庭为单位、农业与个体手工业相结合的自给自足的小农是中国古代社会的经济基础。 手工业与商业始终是小农经济的补充，其发展方向与规模一直被历代王朝控制着。 在古代社会经济中， 首先是农业的恢复和发展，在此基础上手工业发展起来， 随着农业、手工业的发展，城市、商业和对外贸易得到发展，而城市、商业和对外贸易的发展又反过来促进了农业、手工业的进一步发。
