民俗学是一门研究民间风俗习惯及其它生活文化传承的社会科学。1846年英国学者汤姆斯(W．J．Thoms)首先采用Folklore一词，把民俗学定义为关于民众知识的学问。由于民俗现象的普遍存在，因此，民俗学遂在世界各国比较普遍地得到承认和发展。中国历史上有关各类风俗的资料记录和理性认识，悠久而又深厚，而现代科学意义的中国民俗学，却是在本世纪初叶受西方学术思想的影响产生的，它也是“五四”新文化运动的一个构成部分。
现在，民俗学的研究范围，随着时代的发展越来越广泛，在有的国家已经扩展到民间社会及文化生活的所有领域，包括各种民间的生产惯习、社会组织及制度、行为规范、精神事象(包括信仰、伦理观念、知识、民间文艺创作)等。在现代社会科学的体系中，民俗学具有不可替代和引人注目的地位、作用。
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