山楂又名红果、山里红,属蔷薇科山楂属植物,原产我国,栽培历史悠久。公元前2世纪前后的《尔雅》称为:“朹”,晋郭璞注:“朹树状似梅,如指头,赤色,似小柰,可食。”公元16世纪《本草纲目》记载:“赤瓜,棠梂,山楂一物也。化饮食,消内积症瘕。”由此可见,山楂至少在3000年前,已为我国人民所栽培利用。
山楂果实营养丰富,据测定:在100克果实中含铁2.1毫克,钙68~85毫克,占各种鲜果中之首位;并含多种维生素,其中维生素C含89毫克,胡萝卜素0.82毫克,核黄素0.05毫克,碳水化合物22%,蛋白质0.7%,脂肪0.5%等多种人体所需营养元素。
山楂适于生食和加工,如制山楂罐头、山楂汁、山楂片、山楂糕、山楂粉、山楂酒等,都具有美丽的色泽、特殊的香味,风味极佳。其制品还具有极高的药用价值,主要功能为降血压、软化血管、抗心律不齐,以及健脾开胃、消食化滞、活血化痰等。
山楂的适应性强,分布范围广,我国大部地区均有栽培。但影响其栽培分布的环境条件主要是土壤酸碱度、温度、雨量等,其他如日照、风等也对生长发育有直接作用。一般认为年平均气温在4.7~16℃,pH6~7.5的地区均可正常生长。