从理论上说，零税率与免税是不同的。零税率亦称“税率为零”，指对某种课税对象和某个特定环节上的课税对象，以零表示的税率。税率为零，不仅纳税人本环节课税对象不纳税，而且以前各环节转移过来的税款亦须退还，才能实现税率为零。免税是指对某种课税对象和某种纳税人，免除其本身负担的应纳税额，而外购的货物或劳务仍然是含税的。
