美国国旗为长方形,长宽之比为19:10,为星条旗(the Star-Span gled Banner),旗面左上角为蓝色星区,区内的星数于有关部门规定,美国的州数就是国旗上的星数。星区以外是13道红白相间的条纹,13道条纹代表最初北美13块殖民地。据华盛仿缓顿说:红色条纹象征英国,白色条纹象征脱离它而获得自由。更普遍的说法认为,红色象征强大和勇气,白色象征纯洁和清白,蓝色则象征警惕,坚韧不拔和正义。1818年美国国会通过法案,国旗上的红白宽条固定为13道,五角星数目应与合众国州数一致。每增加一个州,国旗上就增加一颗星,一般在新州加入后的第二年7月4日执行 。至今国旗上已增至50颗星,代表美国的50个州。每年6月14日为“美国国旗制定纪念日”。在这一天,美国各地举行纪念活动,以示对国旗的敬重和对合众国的热爱 第一面国旗美国革命开始后,1776年1月1日在查理斯敦(今马萨诸塞州的萨莫维尔〔Somerville〕)的普罗斯佩克特丘陵(Prospect Hill)升起了第一面非正式的国旗,称为大陆彩色旗(或不正确地称为大联盟旗或剑桥旗);看起备差模来它是在华盛顿将军的命令下升起的,当时华盛顿的司令部就在附近。这面旗帜上有13道横条(可能是红色和白色,也可能是红、白、蓝色),旗杆一侧上方是英联邦旗(英国国旗)的第一个版本。这面旗帜被悬挂在堡垒和海军船只上。另一种流行的早期旗帜,即“自由之子”(Sons of Liberty)的旗帜只有13道横条。18世纪时各种标有“少惹我”(Don't Tread on Me)字体的旗帜都只具地方意义,但在20世纪中这类设计在政治抗争者中很流行。星条旗诞生1777年6月14日由大陆议会正式批准的第一面正式国旗是星条旗。旗杆一侧上方蓝色的矩形里有13颗星,但星星的排列方式却是不确定的,已知有若干种图型。国旗的设计者霍普金森(Francis Hopkinson)议员可能想把这些星星安排成一个圆形,象徵(用国旗法的字眼来说)“一个新的星座”。如今普遍把那种图型称为“庆迹贝齐·罗斯旗”(Betsy Ross flag),不过罗斯的后人们宣称,说她制作了第一面星条旗并使用了圆形图型是缺乏事实根据的。普遍采用的星星排列是4-5-4或3-2-3-2-3,但也存在其他变化样式。新的星条旗组成了1777年9月11日在布兰迪万河战役(Battle of the Brandywine)中携带的军用彩色旗的一部分,或许这是它第一次用于这种用途。
美国国旗星条旗最初制定时旗上有13颗星,代表美国独立时的13个州。