越王派大夫子余监造船只，船造成了，有一个商人要求做船长（掌船舵手），子余不愿用他。商人离开越国到了吴国，由王孙率引荐拜见吴王，并且说越国大夫不会使用人才。后来王孙率和他在江边察看船只。突然，江上飓风大作，江中的船只乱撞，他就一边收船一边指着船对王孙率说：“某某船将要沉没，某某船不会沉没。”结果全被他说中了。王孙率更认为他有奇才，就荐举给吴王，让他做了船长。越人听到这个消息，都埋怨子余错失了人才。子余说：“我并不是不了解他，我曾经和他在一起相处过，这个人好吹嘘，并说越国的人没有比得上他的。我听说凡喜欢夸耀自己的人总是自以为是，向来善于阿谀奉迎;说别人不如自己的人，对别人的观察必定精心，而对自己的省察却愚昧不明。如今吴国重用他，将来坏他们事的必定是这个家伙了！”越人不相信子余的话。不久，吴国攻打楚国，吴国派那个商人操纵大战舰“余皇”号，漂浮过五湖而驶出三江，在迫近扶胥口时，沉没在那里。越人这才佩服子余有先见之明，并且说：“假如这个人没有沉船而死，那么子余大夫将受到失去人才的诽谤，即使是有皋陶那样贤明的法官在世也不能使他得到公正的评判啊。”识人要善于了解其本质，而不能被其表象所迷惑，以貌取人，必错失人才，重用庸人贻误大事。同时，这个故事也告诉我们，人才接受实践的检验。
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