中国传统伦理道德具有两面性，既有积极、进步的一面，也有消极、保守、落后的一面，既有精华，也有糟粕，良莠混杂，瑕瑜互见。尤其应当指出的是，中国传统伦理思想是在中国长期的传统社会中逐步形成、特别是在封建社会中巩固和发展的。汉代以后，儒家思想被封建化，成了封建社会的主导意识形态，一直延续上千年之久。因此，科学地认识中国传统伦理道德，不仅要把握和肯定其优良方面，也要清醒地认识其陈腐方面。对于传统道德中的积极方面，我们应当加以继承；对于传统伦理道德中的消极方面，我们则应当批判和摒弃。因而，正确对待中华民族道德传统，取其精华，祛其糟粕，按照当代社会建设和发展的要求进行创造性转换，是十分重要的。
对于中国道德传统以至于整个中国传统文化的认识和态度，在中国近现代史上曾经经历过一个复杂、曲折的过程。五四运动前后，以“打倒孔家店”为主要目标的新文化运动，对于中国古代文化，特别是对以儒家为代表的传统伦理文化，曾经进行了强有力的批判，对当时人们的思想解放起到了一定的积极作用。但是，在当时，对于儒家文化，特别是儒家的伦理道德思想，缺乏历史的、辩证的分析态度，更没有能够提出积极地建设新道德的理论，因而也就没有也不可能解决如何正确地对待中国传统伦理道德的问题。新中国成立后，中国共产党以马克思主义为指导，正确地提出了对待历史文化遗产，包括正确地对待传统道德的态度和方法。但是，由于受到来自“左”的和右的错误思想的干扰，因而使继承和弘扬中华民族优秀文化遗产，包括优秀道德遗产的工作，在相当长的时间内没有很好地开展起来。即使是在“文化大革命”结束以后的一段时间内，如何对待中国传统文化，包括中国传统道德文化的问题，也曾出现过某些偏差。随着改革开放的不断深入，特别是中国特色社会主义理论体系的不断丰富和完善，我们在如何对待中国传统文化、包括中国传统道德文化问题上，无论是理论上还是实践上，我们都已经越来越走向成熟、理性和科学。