空中三角测量分为利用光学机械实现的模拟法和利用电子计算机实现的解析法两类。模拟法产生于 20世纪30年代初期(见O.von格鲁贝尔)。由于这种方法是在室内作业,节省了大量的野外控制测量工作,所以很快得到应用和推广。当时虽然也提出过有关解析法的基本理论,但由于计算工具和计算方法不够完善,所以只限于理论研究。直到40年代末,随着电子计算机应用范围的不断扩大,解析法才得到发展,并逐渐取代了模拟法。60年代以来,解析法摆脱了模拟法的传统概念,解算方法除仿照模拟法的航带法外,还有独立模型法和光线束法等典型方法。空中三角测量的范围也由单条航线扩展到几条航线连接的区域,形成区域网空中三角测量。它在运算中不仅可以处理偶然误差,而且也可以处理系统误差,有的程序还包括有自动剔除部分粗差的功能,有的还可进行摄影测量观测值和大地测量观测值及其他辅助数据的联合平差等。