提及欧洲中世纪，很容易就会想到“骑士制度”，甚至已经成为了中世纪欧洲社会的标志之一。骑士制度是社会发展到一定程度的必然产物，有着鲜明的社会特征，并且产生了极为深远的影响。
骑士们不仅频繁参与各种战争，协助主人平定各地的战乱，是保家卫国的重要力量，骑士特有的精神更影响着人们的文明风貌，甚至影响了整个中世纪欧洲的文化。
加洛林王朝衰落初期，欧洲大陆动荡不安，封建主为了保障自身的利益，需要一批勇猛的战士进行协助，“骑士制度”登上历史的舞台
在当时欧洲的封建社会，骑士制度是一些封建主们用来培养孩子的方式之一，换句话说，是当时欧洲社会教育方式的一种。而骑士制度的产生可以说是迎合了当时社会的两种需求。
一方面，在当时的欧洲社会，正是加洛林王朝衰落不久的时期，整个欧洲大陆动荡不安，而封建主们在这样的环境下，为了维护自身的利益，需要有一批骁勇善战的战士们来进行协助，于是骑士就顺其自然成了最为合适的人选。
除了社会的紊乱之外，当时的人们认为自己的孩子们通过接受骑士的教育，可以变得更加优秀，于是将骑士作为培育孩子们的重要方式。这两种需求交相辉映，互相影响，骑士制度应时而生。
“骑士”一词最早是出现在战争之中，由骑兵演变而来。骑兵在中世纪时期的欧洲战场上发挥过不可磨灭的作用，而在骑兵出现之前，欧洲大陆在战争时使用的主要兵种是步兵，然而骑兵与步兵相比之下， 有着很大的优势。
首先最为明显的优势就是在前进上了，步兵们由于都是使用徒步行走的方式前进，这种方式使得军队前进的速度很慢，而且无法进行远距离的军事行动，即便是行走了远距离之后，步兵们也因为长时间的跋涉而变得精疲力尽，无力战斗了。
除此之外，在战斗技术上的进步是另一个优势，骑兵们相较于步兵而言，可以利用马镫的作用来让骑兵们在马上作战时可以保持稳定的平衡，并且长矛代替标枪的方式也被反复使用，使得攻击力发生了显著的增长。虽然此时的骑兵严格来说并不是骑士，但是为之后骑士的产生奠定了坚实的基础。
真正让骑士制度诞生于世的导火索是法兰克王国政治经济制度的变化。在法兰克部落原本实行的是马尔克制度，所有的土地都归公社所有，军队实行义务兵役制，每一个自由的人民都被要求服兵役。
此时国家的征兵由皇帝直接进行筛选，然而随着地主以及一些官吏对人民的压迫逐渐加深，义务兵役制也受到了极大的破坏。最为明显的就是这些将要服兵役的自由人不再通过国王来直接选拔，而是通过他们服务的领主，这些领主们分配相应的武器，而骑兵的作战资格也逐渐归属于这些封建主手中。
随着不断的发展，这些骑兵之间逐渐产生了特有的阶层特征，由此，最早时期的骑士诞生了。
骑士的诞生带来了独有的阶级特征，兼并“骁勇善战”和“拥有土地”，并且享有崇高的地位，风光无限的背后是自小接受严酷训练的艰辛
骑士的产生虽然是来自于骑兵，但是两者之间有着本质的区别。对于骑兵来说，就是平常的骑马作战的士兵，并且这种战士的身份是不变的，然而对于骑士来说，只有在发生战争的情况之下，他们才会化身为骑马作战的士兵，在天下太平没有战争的和平年代，骑士们则是土地的所有者。
这些土地主要来源于地主的分配，而地主之所以这样做的目的是为了让骑士们保持忠心，在欧洲中世纪，骑士们往往会用宣誓的方式来表达自己的忠心，这种凡是在和平年代或许有效，但是在战乱的时候却是一文不值，因此通过给予土地或者钱财等一些经济上的利益是最为直接有效的方式。
起初的时候是通过给予土地来奖励骑士，随着不断的发展，逐渐演变为了可以用服兵役作为条件来获得这片土地永久的制度，于是一个以土地为基础的骑士制度产生了。
在骑士出现之后，逐渐产生了特有的阶级特征。在当时的社会，骑士有着极高的地位，由于骑士们保家卫国，投身于维护社会秩序之中，使得人们对骑士无比尊重，除此之外，欧洲中世纪的人们对战争是无比重视的，这种思想与现在有着很大的出入。
如今的社会，人们都是向往和平的，然而在中世纪的欧洲大陆，人们普遍认为战争是用来解决矛盾最直接也是最为有效的方法，因此特别很注重战争的胜利，这也使得骑士们不得不以战争的胜利来巩固自己的社会地位，简而言之，打了胜仗的骑兵会受到无比的爱戴，而打了败仗的就成为了“过街老鼠”。
骑士们主要是为封建主服务，这也使得他们经常参与到了一些政事之中，维护着社会上的秩序，而在战争结束后的和平年代，骑士们的这种作用逐渐减小，变为了纯粹的贵族阶级。除此之外，骑士在教会中的地位也是十分高的，中世纪的欧洲大陆，教会有着绝对的权威和话语权。
然而如此强大的教会同样需要骑士来维持自己的权力和地位，因此骑士与教会之间的联系十分紧密，并在不断的发展之中产生了“军事修会”。由此可以看出，骑士的两个主要特征是“勇猛善战”和“拥有土地”，并且有着很高的地位，然而并不是所有的骑士只要拥有这两个特征就可以有一定的社会地位。
骑士的选拔过程是复杂且严酷的，如果想要成为一名合格的骑士，从小就需要受到严格的训练，而训练的第一步就是被送到封建主家侍奉，在当时的社会，六七岁的孩童充当领主的扈从是很平常的事，这样的侍奉生活一直会进行到他们二十一岁的时候，经过受封仪式后成为真正的骑士。