公元（旧称“西元”，英语：Common Era；拉丁语：Anno Domini，缩写A.D.或C.E.）即“公历纪元”，使用格里历及以传说的耶稣出生之年为元年。
1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国采用国际上大多数国家通用的公元纪年。[1]
“公元”产生于公元6世纪。当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们几乎把任何事情都附会在基督教上。公元525年，一个叫狄奥尼西的僧侣，为了预先推算七年后（公元532年）“复活节”的日期，提出了耶酥出生于古罗马狄奥克列颠纪年之前284年的说法，主张以耶酥出生之年作为起算点的纪年方法，这个主张得到了教会的大力支持。公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。公元1582年罗马教皇制定格里历时继续采用了这种纪年法。
格里历与儒略历大致一样，但格里历特别规定，除非能被400整除，所有的世纪年（能被100整除）都不设闰日；如此，每四百年，格里历仅有97个闰年，比儒略历减少3个闰年。格里历的历年平均长度为365.2425日，接近平均回归年的365.242199074日，即约每3300年误差一日，也更接近春分点回归年的365.24237日，即约每8000年误差一日；而儒略历的历年为365.25日，约每128年就误差一日。到1582年时，儒略历的春分日（3月21日）与地球公转到春分点的实际时间已相差10天。因此，格里历开始实行时，将儒略历1582年10月4日星期四的次日，为格里历1582年10月15日星期五，即有10天被删除，但原星期的周期保持不变。
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