李自成与驻守山海关将领吴三桂进行一片石战役。战至四月二十二日,吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮,两军联手击溃李自成,主将刘宗敏受伤,急令撤退。二十六日李自成逃到京城,仅三万余人,二十九日李自成在北京称帝,怒杀吴三桂家大小34口,次日逃往西安,由山西、河南两路彻退。临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑,七月渡黄河败归西安,不久,弃西安,经蓝田,商州,走武关。由于南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退,很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝,李自成于是疑心日盛,终于妄杀李岩等人,致使人心离散。
顺治元年(1644年)十二月,清军出击潼关,大顺军列阵迎战,清军因主力及大炮尚未到达,坚守不战。顺治二年(1645年)清军以红衣大炮攻破潼关,李自成采避战的方式流窜,经襄阳入湖北,试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清,左良玉东进南京去南明朝廷“清君侧”征讨马士英病死途中。4月李自成入武昌,但被清军一击即溃。5月在江西再败,于1645年神秘消失。李自成让手下士卒抢掠,臣将骄奢,使得李自成不得民心起义的失败 起义军占领北京后,北方的劲敌只余驻防山海关外的明总兵吴三桂。自成失于轻敌,仅派人携金银锦缎前往招抚。三桂先接受招抚,后闻自成在北京向明官追饷,并闻家属和爱妾陈圆圆被拘,遂归山海关起兵反叛,并向清军求援。自成率刘宗敏、李过东征,四月二十一日至山海关。为防三桂东退,自成出奇兵2万绕至三桂军后,自己则率军从西面合围夹击。在吴三桂军动摇之际,清多尔衮发兵夹击。因众寡悬殊,两面受敌,农民军败退北京。
农民军的战败引起北京人心惶恐。起义军的很多将官经不起都市豪华生活的诱惑,日趋骄奢淫逸,士卒也各身怀重货,无有斗志。军心涣散,纪律松弛。永昌元年(1644)四月二十九日,自成仓卒即帝位,次日即离北京南下,经晋入陕,试图仍以陕西为基地再起。五月转战至湖北东南各州县。九月至九宫山(一云通山,一云通城),为地主乡团所围困。李自成牺牲,余部由刘宗敏、李过率领南下,联明御清。
李自成领导的农民起义虽然失败了,但他沉重地打击了地主阶级,推翻了腐朽的明王朝。
李自成也就是借了清军牵制明军主力的光才占了北京。如果只有农民起义明朝能搞定。如果只有后金明朝也能搞定。但是两个一起来明朝就歇菜了。这只能说气数已尽。
在中国的历史长河中,这个朝代总被忽略;在中国历朝皇帝中,这位皇帝总被遗忘,那这个王朝是什么朝代?这位皇帝又是谁呢?这个王朝就是明朝和清朝之间的大顺王朝,这位皇帝就是中国历史上农民起义领袖李自成。 李自成率领的农民起义军在中国历史上占有十分重要的地位,他提出的免徭役,在中国历史上绝无仅有,在当时受到了全国老百姓的拥护,李自成领导的这支农民起义军一时间拥兵百万,以催枯拉朽之势攻占了北京城,将强大的明朝推翻,建立了大顺王朝,李自成理所当然的成为了大顺王朝的皇帝。然而,大顺王朝只在中国历史上存在了42天,象昙花一现,瞬间消失在历史的长河中,以至于后来的人们忽略了这个朝代的存在,也遗忘了这位皇帝的存在。李自成打下了江山,为何又不能守住江山?象天际的一颗流星,瞬间消失在夜空之中,笔者阅读了这段历史,认为李自成兵败北京城有以下六个方面的原因。一是李自成根本没有治国方略,根本没有长驻北京城的愿望。李自成作为一位家民出生的领袖,他有反对封建统治的思想,也有反对封建统治的能力,更有为全天下老百姓谋福利的愿望,但他没有改变天下的的本领,更没有如何治国的方针,他只有为他的小团体为谋福利的想法,他进驻北京城,本意不是赶皇帝下马,而是想做曹操,挟天子以令诸侯,而崇帧皇帝领会错了李自成的意思,吊死在歪脖子树上。当李自成找到崇帧皇帝的尸体后,还没有意识到他能够治理江山,并没有拿出一套治国方略,想的是攫取明朝的财产,以供他们的团体使用。二是李自成没有自己的根据地,没有治理国家的经验。李自成打到哪里,只是惩治贪官污吏,分浮财,给老百姓好处,但他没有治理这一块地盘的愿望,打了就走,也不重用懂管理的这方面人才,以至于李自成攻下北京后,还没有自己的地盘,所以说他攻下北京城并未占领天下,他只是暂时的拥有紫金城。如果他当年打下洛阳城,并以此为根据地的话,他的江山足以坐稳,至少有喘息的机会,而且他当时也有条件创建自己的根据地,因为他拥兵百万,只需要在民众中选择有管理地方行政能力的人才。三是李自成提出的“免徭役”,在当时根本不符合实际。当时,中国还是一个农业大国,虽然资本主义有所萌芽,但其经济地位还相当弱小,其经济份额只是极小的一部分,根本不能起到作用,何况李自成还根本没有占领大城市,就是占领了洛阳,也没有长期盘驻,更不用说广大的江南了。在这种情况下,提出“免徭役”,只能一时笼络人心,可百万大军粮草从何而来?就只能靠打下的明朝粮仓而来,而这毕竟是有限的,没有再生能力。如果在这种情况下,提出征收徭役,必然会引起百姓反感。四是攻打下北京城后,初期提出不扰民,几天后却大钞原明朝官员之家,烧明皇陵,这在当时很犯忌讳。李自成刚开始进入北京城时,提出的不扰民政策深得人心,顺利进入北京城,也得到了老百姓及明朝旧官员的拥护,然而,几天之后,却大抄原明朝官员之家,火烧明皇陵,纵容手下及军队大肆抢掠,甚至强抢民女,引起明朝旧臣的反对和民众愤怒,自己的官兵也人心涣散,根本没有意识到危难来临。五是李自成没有意识到关外清兵已虎视眈眈,而守卫边关的还是明朝旧将。明朝其实不是被李自成所灭,他被灭亡的原因是内有李自成起义军,外有清兵的侵略,李自成根本没有意识到这一点,对镇守山海关的吴三桂没有处理好,还抓他的父亲、抄他的家,甚至将他喜欢的老婆陈圆圆也占为己有,本来吴三桂已婚答应投降李自成,当他听到这三个消息后,愤而降清,以至清兵入关,白捡了一个北京城。六是李自成用人不当,错杀良臣,而且不能很好的使用各种人才,造成军心涣散。李自成占领北京城后,没有吸取张献忠分裂的教训,听取军师牛金星的意见,错杀了十分有才能的李岩,而且他手下的人才没有才尽其用,治理江山需要的不是武将,而是文官,李自成根本没有意识到这一点,并且对如何应对吴三桂及清兵的攻击,没有有效的办法,在大兵压境时还想着登基,做他皇帝的美梦。李自成兵败北京城,根本原因不在于吴三桂引清兵入关,根本原因在于他自己,在于他根本就没有宏大的抱负,以至于当江山送到他手中的时候,他却不知道如何统治江山。就这样,一个大顺王朝就这样瞬间消失了,李自成自己终归亡命天涯,或传言死于湖北九宫山,或传言隐身湖南石门做了和尚,但无论结局如何,他的后悔肯定伴随他终身。