福鼎市原为霞浦县的劝儒乡。清乾隆四年（1739年），由霞浦县划出劝儒乡的望海、育仁、遥香、廉江四里置福鼎县，直属福宁府管辖。
至于为何叫“福鼎”，史料记载：《大清高宗纯皇帝实录·卷八十一》载闽浙总督郝玉麟的上疏中，有“应如所请，命县名曰‘福鼎’”这样的话，但没有说明“命县名曰‘福鼎’”的理由。
因为不明朗，所以就有了争论。后来关于福鼎县名的由来，有三种意见：
一种意见认为来源于太姥山最高峰摩霄峰，因此峰状若一个倒扣的鼎(锅、釜)，所以又叫“覆鼎峰”，县就以此命名；
第二种意见认为是来源于罗唇后门山“福鼎山”；
第三种意见是认为“鼎”字取《易经·杂卦》“鼎新”义，意为该地是由福宁府霞浦县分出来的新县，赋予吉祥、赞美之心愿。
第三种意见为清初文士王吉泉、高云垞等提出，似有一些道理，但不通行。主要争议在第一、第二之间。
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