1736年，拙政园西部的“书园”其主人是太史叶士宽。存留下来的“书园”中有拥书阁、读书轩、行书廊和浇书亭诸古迹，都是由叶士宽所筑的。
书园后来又归道员沈元振，园中宅第为太常博士汪美基所居，后来又分属程、赵、汪等姓。
1877年，富贾张履谦接手此园，把拙政园的西部园林，改名为“补园”。张履谦大举装修了相当多细致部分，存留下来的拙政园西部园林，便形成于张履谦接手时期。
“补园”面积为8000多平方米，该园以池水为中心，有曲折水面和中区大池相接。“补园”中有三十六鸳鸯馆、留听阁、塔影亭、浮翠阁、与谁同坐轩、笠亭、宜两亭和倒影楼等建筑。
三十六鸳鸯馆是“补园”的主体建筑，方形平面带四耳室，厅内以隔扇和挂落划分为南北两部，精美华丽，南部叫“十八曼陀罗花馆”，北部叫“三十六鸳鸯馆”，夏日用以观看北池中的荷蕖水禽，冬季则可欣赏南院的假山、茶花。
一座建筑同时有两个名字，这是古建筑中的一种鸳鸯厅形式，以屏风、罩、纱槅将一座大厅分为两部，梁架一面用扁料，一面用圆料，似两进厅堂合并而成，其作用是南半部宜于冬、春，北半部宜于夏、秋。
鸳鸯厅面阔三间，外观为硬山顶，平面呈方形，四隅均建有四角攒尖的精巧耳房，又叫暖阁。北半部挑出于水面，由八根石柱撑住馆体架于池上。
馆之中央的银杏木雕玻璃屏将大厅一隔为二。北厅临清池，夏、秋时推窗可见荷池中芙蕖浮动，鸳鸯戏水，东汉时大将军霍光“园中凿大池，植五色睡莲，养鸳鸯36对，望之灿若披锦”，馆名取其意。匾额为清代苏州状元洪钧题写。
南厅是十八曼陀罗花馆，宜于冬、春居处，厅南向阳，小院围墙既挡风又聚暧，并使室内有适量的阳光照射。
曼陀罗花即山茶花。清代末年，张履谦建此馆时曾栽种18株名贵的山茶花，冬季百花凋零，山茶却如傲雪的腊梅嫣红斗雪，“树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天。”表现出蓬勃的生命力，展示着独特的美。
此馆匾额是晚清苏州的另一个状元陆润庠所题。陆状元和洪状元在苏州话里洪、陆谐音红、绿。这一洪一陆同邑两状元，为同一建筑写匾额，为厅堂增色不少。
三十六鸳鸯馆内顶棚采用连续四卷的拱形状，既弯曲美观，遮掩顶上梁架，又利用这弧形屋顶来反射声音，增强音响效果，使得余音袅袅，绕梁萦回。
主人在此宴友、会客、休憩，环境优雅，在厅中铺就一方红氍毹，吹笛弄箫，吟歌唱曲。陈设古色古香，书画挂屏，家具摆设配置精当。
留听阁位于三十六鸳鸯馆的北方，为单层阁，体型轻巧，四周开窗，阁前置平台。从整体外形看，留听阁是一个抽象化的船厅，厅前平台如船头。左侧池塘中种满了荷花，荷花生长期间其叶、蕾、花和果皆有姿有态。
阁内有松、竹、梅和鹊的清代银杏木立体雕刻，将“岁寒三友”和“喜鹊登梅”两种图案柔和在一起，接缝处不留痕迹，浑然天成，是园林不可多得的精品。
从春末夏初池面冒出点点绿意，到盛夏时节的满池华盖，直至秋意浓浓的枯叶残花，每一个阶段都有其独到的美。
有道是花无百日红，再美的鲜花最终也是零落成泥碾作尘，残花败叶的凄凉晚景总让人不忍目睹，唯独这里的枯荷却别有一种残缺美的意境。
唐代诗人李商隐有“留得残荷听雨声”的名句，留听阁就是取此诗意而名。
在留听阁，回望南边的塔影亭，顿觉美妙之至。攒尖的八角亭映入水中，宛如宝塔，端庄怡然，为西部花园中一个别致的景观。
塔影亭所处的位置并不显眼，已到了花园的尽头。园主在水源将尽处筑了一个小亭，使整个园林的美景到这里结束却不觉得突兀。更妙的是，不光有亭，还有影，就如曲终余韵不绝，扩展了人们的形象空间。
在的东北方为扇面亭“与谁同坐轩”。与谁同坐轩是“补园”中的一个小亭，造型小巧玲珑，非常别致，修成折扇状。苏轼有词“与谁同坐？明月、清风、我”，故名“与谁同坐轩”。
轩依水而建，平面形状为扇形，屋面、轩门、窗洞、石桌、石凳及轩顶、灯罩、墙上匾额和半栏均成扇面状，故又称作“扇亭”。
轩内扇形窗洞两旁悬挂着杜甫的诗句联“江山如有待，花柳自无私。”扇亭地处山麓水边，地理位置甚佳，树高而雄，石幢静立，人在轩中，无论是倚门而望，凭栏远眺，还是依窗近视，小坐歇息，均可感到前后左右美景不断。
在与谁同坐轩后的土山上还有一小亭，称“笠亭”。亭作浑圆形，顶部坡度较平缓，恰如一顶箬帽，掩映于枝繁叶茂的草树中，摒弃了一切装饰，朴素无华。山小亭微，搭配匀称，衬以亭前山水，俨然一个戴着斗笠的渔翁在垂钓，悠然自得。
与谁同坐轩和笠亭是两种不同的园林建筑艺术造型，也是在古典园林中较少见的象形建筑。亭、轩结合，浑然一体。
笠亭山上有一座八角形双层建筑，高大气派，山上林木茂密，绿草如茵。远远望去好像建于浮动的翠绿浓荫之上，因而得名“浮翠阁”。登阁眺望四周，但见山清水绿，天高云淡，满园青翠，一派生机盎然，令人心旷神怡，乐不思返。
与谁同坐轩、笠亭和浮翠阁，地理位置依次是临水、山中和山巅，它们形态各异，大小不一，由低至高，循序渐进。
谁与同坐轩的北面为倒影楼。倒影楼以观赏水中倒影为主。楼分两层，楼下是“拜文揖沈之斋”，文是指文征明，沈是指沈周，这两位均是苏州著名的画家，沈周还是文征明的老师。
西园园主张履谦为表达自己对这二人的景仰之情，于1894年特建此楼以资纪念。同时，张履谦还将自己收藏的文征明、沈周画像和《王氏拙政园记》拓片，以及清代书法家俞粟庐的《补园记》石刻嵌在楼下左右两壁。
倒影楼的中间裙板上刻有郑板桥的书画真迹。面水的一侧于柱间安装通透玲珑的长窗，窗内有木质低栏。
倚栏而立，可凭水观景，左有波形长廊相伴，右有与谁同坐轩，这些景物的倒影如画，尽入眼中。再加上水底明月，池中云彩，波影浮动，景色绝佳。
倒影楼的楼上原是张履谦儿媳王氏的书房。此楼四周遍植桂花无数，入秋赏罢残荷赏金桂，桂香如酒令人醉。无论是读书习字，还是吟诗作画、观景自娱，皆环境可人，幽香可爱。
在别有洞天靠左叠有假山一座。沿假山上石径，有一座六角形的亭子立于山顶，这就是宜两亭。宜两亭与西北方的倒影楼互为对景。
从中花园观望西花园，从层层递进的景色展开后，宜两亭突出于廊脊之上，使整个中花园的景色变得绵延不尽，形成非常深远的景观空间，这是造园技巧上“邻借”的典型范例。
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