我国农业有着悠久的历史,古代有关土壤知识的记载非常丰富。大约在两千多年前的《尚书·禹贡篇》一书中记载了当时有关土壤的生产性质、地理分布和土壤等级的知识,可以说是世界上有关土壤地理的最早文献。我国其他古书如《周礼》、《汜胜之书》、《齐民要术》等,也都有关于土壤地理知识的记载和总结。《管子·地员》是我国最早的土壤分类文献,它反映了春秋战国时期农业土壤知识的丰富和提高。书中记述了有关的植物学知识和土壤分类方面的知识,对于土壤种类描写得很详细,根据土色、质地、结构、孔隙、有机质、盐碱性和肥力等各方面的性质,并结合地形、水文、植被等自然条件,把九州土壤划为上、中、下3等,18个类型,每类又分5种,即所谓“九州之土凡九十物”,并叙述了它们的性状、生产情况等。
我国劳动人民在长期的生产活动中积累的这些宝贵经验,为我国和世界的农业科学、土壤科学和地理科学的发展提供了宝贵的资料。