“名”是小孩出生时取的，是上级称呼下级的，长辈称呼晚辈时用的，也可以用来自称。而实际用作于自称会比较多，显其谦逊。例如诸葛亮在三国演义中常以“亮”自称。而有些时候在使用称呼的同时，也可以看得出两人之间彼此的关系。人名是一个标志符号，其基本用途是为了人与人之间的互相区别。但在社会生活中，名字大大突破了识别符号的意义，而且体现为礼俗文化，与制度息息相关。古时，无论男女，都有小名、大名、字。
所谓的小名，就是小孩刚出生的时候父母为他取的名字，具有很大的随意性。小名很有特点，通常以动物起小名，小猪、小狗一类的十分普遍。小孩以动物取小名，据说是因为古代小孩成活率不高，起这样的小名寓意着容易养活。大名，一般是小孩上学以后取的名，也是正式的名字。比如刘备，姓刘名备字玄德，“备”就是他的名，苏轼姓苏名轼字子瞻，“轼”就是他的名。
字，一般是到了成年以后，举行成年礼——冠礼时才取字，因而有“冠而字之”的说法。普通百姓家一般是不取字的，官宦人家、文人取字的较多。如诸葛亮，字孔明，张廷玉字衡臣等等。女子也有取字的，尤其是书香门第的小姐们都有名和字。
小名、大名、字这三种称谓是不可以混淆的，关乎礼俗。孩童时期如何称呼都行，等到长大后取了大名了，再称小名就不合适了，只有家长和特别亲近的人才可这么称呼。这种礼俗在《红楼梦》中就有记载，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间有时候就称小名，贾母就训斥他们说，你们都长大了，就不要再提小名了。
名是长辈对晚辈的称呼，字是同辈之间的称呼，不过也有例外，就拿陈情令里的蓝湛和魏婴来说，他们熟了之后叫的就是对方的名字。
名是私下叫的，字是在公共场合使用的，号是自己取的。
古人在成年以后,名字只供长辈恩师和自己称呼,自称其名表示谦逊,而字才是用来供社会上的人彼此称呼的
肯定要分场合的，如果是在家，一般是叫字，在外面可能会叫名。
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