光年是长度单位，用来计量光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离，一般被用于衡量天体间的时空距离，其字面意思是指光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间所经过的距离，为9,460,730,472,580,800米，是时间和光速计算出来的单位。
"年"是时间单位，但"光年"虽有个"年"字却不是时间单位，而是天文学上一种计量天体时空距离的单位。宇宙中天体间的距离很远很远，如果采用我们日常使用的米、千米(公里)作计量单位，那计量天体距离的数字动辄十几位、几十位，很不方便。于是天文学家就创造了一种新的计量单位--光年，即光在真空中用去一年时间所走过的距离。
距离=速度×时间，光速约为每秒30万千米(每秒299,792,458米)，
1光年为 9,460,730,472,580,800米。
光年这个长度单位就是以这个为标准计算出来的。
光年的定义是：在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一个光子所行走的距离。
因为真空中的光速是每秒299,792,458米（准确值），所以一光年等于9460730472580800米（准确值）。
当然光年也可以用其他长度单位来衡量，如：1光年＝5878625373183.608英里，或5108385784330.886海里。
不过，我们通常在使用这个单位时，光年与常用的长度单位的换算是：
1光年＝9.46×10＾15米或9.46×10＾12千米。
因为真空在大气层内，只有在特定的实验环境才能是真空状态，只是一个理想中的状态，所以不能用这个环境得出的速度来计算光年距离！
宇宙并非是真空的，里面还有很多杂七杂八的尘埃、气体、射线等
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