原本白油英文叫Shortening，是一种固化或者半固化的油脂，用来做糕点，比较酥脆。许多年前欧美是用黄油或者猪油来做糕点，所以当时的白油是动物油。
后来一家美国生产植物油的大公司通过广告攻势大力宣传动物油的坏处（含胆固醇，高饱和脂肪酸等），生产了一种氢化植物油，来代替动物油，逐渐成为市场上的主导商品。所以，现在的白油主要是指氢化植物油也就是Crasco了，代表是纯芥菜精炼油。
白油(氢化雪白油)是指用纯植物油或动植物混合油调配，经过氢化至溶点在38~42°C之间，以形成无味、无臭、雪白之烘焙专用油。
白油是食品原料，但是最近发现，虽然氢化植物油一般不含胆固醇，但是却属于不自然的反式脂肪酸，这种东西的害处，比起黄油和猪油有过之而无不及。其实猪油并没有那么坏，最坏的就是这种植物白油。常吃这种油会引起心脑血管的问题。现在全球很多地方已经禁止使用白油，但是大量糕点用白油，超市中含白油的东西太多了，建议仔细看食物说明书，凡是有氢化植物油或者植脂末等等的都不要买。
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