根据观世音菩萨普门品中的经文所说:[无尽意菩萨白佛言。世尊。观世音菩萨。云何游此娑婆世界。云何而为众生说法。方便之力。其事云何。佛告无尽意菩萨。善男子。若有国土众生。应以佛身得度者。观世音菩萨。即现佛身而为说法。应以辟支佛身得度者。即现辟支佛身而为说法。应以声闻身得度者。即现声闻身而为说法。应以梵王身得度者。即现梵王身而为说法。应以帝释身得度者。即现帝释身而为说法。应以自在天身得度者。即现自在天身而为说法。应以大自在天身得度者。即现大自在天身而为说法。应以天大将军身得度者。即现天大将军身而为说法。应以毘沙门身得度者。即现毘沙门身而为说法。应以小王身得度者。即现小王身而为说法。应以长者身得度者。即现长者身而为说法。应以居士身得度者。即现居士身而为说法。应以宰官身得度者。即现宰官身而为说法。应以婆罗门身得度者。即现婆罗门身而为说法。应以比丘比丘尼优婆塞优婆夷身得度者。即现比丘比丘尼优婆塞优婆夷身而为说法。应以长者居士宰官婆罗门妇女身得度者。即现妇女身而为说法。应以童男童女身得度者。即现童男,童女身而为说法。应以天,龙,夜叉,乾闼婆,阿修罗,迦楼罗,紧那罗,摩睺罗伽,人,非人等身得度者。即皆现之而为说法。应以执金刚神得度者。即现执金刚神而为说法。无尽意。是观世音菩萨。成就如是功德。以种种形。游诸国土度脱众生。]由此所知,观世音菩萨非男亦非女,可男亦可女,因为观音菩萨是应化身而现的,你想观音菩萨用什麼化身见你呢?
至於观音菩萨的生日
佛经中并没有一个完整而确切的描述。而在任何源自印度或中亚地区的佛教经典中,也都找不到观音菩萨的具体生日。我们唯一能够知道的,就是这位菩萨在「过去无量劫中」就已经成佛。
在民间观音传说故事中,观音菩萨都是一个叫做「妙庄王」或者「楚庄王」的国王的三女儿,後来因为种种因缘出家修行,最终成为菩萨。
至於中国版本观音菩萨的生日,可查考到最早的说法见於北宋僧人慧洪觉范的诗集《石门文字禅》。这本诗集中,有一组题为《十世观音生辰六月二十六日二首》的诗,可见当时存在著一种观音菩萨的生日是农历六月二十六日的说法。
明刊本《石门文字禅》中的「十世观音生辰六月二十六日二首」组诗
而民间更广泛流传的说法,则认为观音菩萨的生日是农历二月十九日。记载这种说法的资料出现的时代虽然相对较晚,但仍不晚於宋代。在诸如成书於南宋的《无门慧开禅师语录》等佛教书籍中,就有关於二月十九日「观音生日」或「观音诞」的记载。
这种说法在元朝和明朝进一步得到了巩固。元代编集的《高峰龙泉院因师集贤语录》以及明代编集的《密云禅师语录》、《大觉普济能仁玉林国师琇语录》中,均明确将「观音生日」定於二月十九日。
到了清朝,「二月十九日观音生辰」的说法的广泛流行得到了清初江南名士袁枚的认证。在《随园诗话》和《子不语》中,袁枚都提到了诸如「会二月十九日观音生辰,天竺烧香者,过灵隐寺必拜方丈」「会杭州二月十九日观音生日,满汉士女,咸往天竺进香」等说法。
而在成书於清康熙年间的《御定月令辑要》「二月十九日」这一条下也记有「观音生辰」,最终将「二月十九日」变成了「钦点」的观音菩萨生日。此後如成书於清朝末年的农书《农候杂占》和公案小说《施公案》等等一系列书籍也便异口同声地将「二月十九」称为「观音」或「观音大士」的「神诞」。
四库全书本《御定月令辑要》卷六中记录二月十九日观音生辰的段落
而在今天的网际网路上,则流传著「观音菩萨有三个生日」的说法,分别是农历的二月十九日、六月十九日和九月十九日。
但如果仔细考察就会发现,即使在网上流传的说法中,「三个生日」里也只有农历二月十九日被认为是观音菩萨的真正「生日」,其馀的两个则分别是观音菩萨成道和出家的日子。成书於清代的民间宗教劝善读本《家庭宝筏》即认为农历二月十九日为「观音诞」,而六月十九日则是「观音成道」日。
由此可见,「观音菩萨的生日」并没有佛教教义或佛经记载方面的依据,属於民间传说,而二月十九日则是关於观音菩萨生日的较为古老、流传最广且最受民间认可的一种说法。
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据说唐玄宗以前的观音菩萨像是有胡子的。画师照着杨贵妃画了一幅观音菩萨像上面有两撇小胡子,杨贵妃不高兴了,李隆基下令抹掉,从此观音菩萨像就没有胡子了。传说生日为农历二月十九,
佛经上说,观世音是过去的正法明如来所现化,他在无量国土中,以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊,是继承阿弥陀佛位的菩萨,而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。