大陆漂移说由德国地球物理学家魏格纳提出的。1915年,魏格纳又发表了全面、系统地论证了大陆漂移学说的专著《海陆的起源》,形成了大陆漂移说理论,这一理论的产生是受大西洋两岸轮廓、植被等相似的启发。
大陆漂移说认为在石炭纪后期,现在各大陆为单一的整块陆地,其后因太阳、月球的引力,地球自转,离心力等作用,大陆块沿比较脆弱的地方分裂。所分裂的大陆块由东向西,又由极地向赤道漂移,形成现在地球上大陆的分布。