周初分封的诸侯,大多数是同姓子弟,他们大多被分封到重要地区。分封制规定,诸侯必须服从周天子的命令,诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝觐述职的义务。 在分封制下,周天子具有至尊权威,国家政权也逐渐由松散趋向严密。不过分封制的诸侯在自己的领地内,享有相当大的权威性,如设置官员、建立武装、征派赋役等。至春秋时期,周天子大权旁落,只能控制都城附近的地区。宗法制、分封制遭到破坏。诸侯不再听命于周天子。各诸侯为了控制更多的土地和人民,相互间进行战争。