地球上的煤、石油、天然气资源是有限的，随着能源危机的一天天逼近，人们迫切地希望早日找到能代替煤、石油和天然气的“能源植物”。
最先引起科学家注意的是银合欢树，它生长迅速，七八年即可成材。它的汁液里含油量很高，有“燃烧的木头”之称。银合欢树原产于中美洲，它在东南亚潮湿温暖的地区也能很好地生长。菲律宾曾引种了12000公顷的银合欢树，获得了相当于100万桶石油的能源。这种树的缺点是不耐寒，无法在更多地区推广种植。
