大蓝鹭体长137厘米，翼展175-195厘米，体重2100-2500克。 全身大部分羽毛呈灰蓝色羽毛，胸口和背部有丝状羽饰。鸟喙尖而长、黄色，长腿，眼睛黑色，额和头顶白色，枕部有两枚黑色长形羽毛形成的冠羽，悬垂于头后，状如辫子。颈灰蓝色。两肩和下背被有矛状长羽，羽端分散如丝、颜色为灰褐色；尾暗褐色，具蓝绿色金属光泽。初级飞羽和初级覆羽深灰色，亦具金属光泽。次级飞羽及翅上大覆羽灰褐色；小覆羽和中覆羽亦为灰褐色。翅角及翼前缘灰色。颏、喉白色，前颈基部有银灰色或白色长的矛状饰羽。虹膜黄色，嘴暗黄色，嘴峰角褐色，眼先裸露部黄绿色；胫裸露部和脚后灰色。
幼鸟脖子上有斑点和条纹，延长到上胸部。
大蓝鹭翅大而长，脚和趾均细长，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。雌雄同色。体形呈纺锤形，体羽疏松，具有丝状蓑羽，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，腿部被羽。
该类中一些个体的翅膀是纯白色的，称为大白鹭，在南佛罗里达可见。 它的腿黄色，鸟喙黄色。
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