明太祖朱元璋建国伊始，因为有患于功臣在内而皇族孱弱，故而决定广建宗室，大举封建。朱元璋摆出一副天下至公的面孔来给封建定调子，他说：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计”。（《明太祖实录》）群臣自然不敢反对，逢迎朱元璋是“封建诸王，以卫宗社，天下万世之公议”。
明太祖继承元朝旧制而有所损益，明代藩王“”（《明史稿》列传三，诸王）。
诸王虽分封各地，拥有爵位，但藩府之外，不领有封地和臣民。由朝廷颁给“宗禄”。除明朝分封北部防御体系的宁王、燕王、晋王、代王、秦王防边外，其余诸王只能掌握少数的护卫军。在朱元璋看来，分封皇室子孙控驭各地，防止外姓臣僚跋扈，便足以“外卫边陲，内资夹辅”，使国家固若金汤，算得上长久之计了。
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