自从法国的蒙哥尔费兄弟在巴黎凡尔赛宫前面广场上让一只公鸡、一只鸭子和一只山羊成功升上天空,法国国王路易十六兴趣大发,决定第二次应作载人飞行。为防止意外,他提出让两名死囚坐进吊篮。不料消息传出,群情哗然,无论大臣还是民众,都不愿让罪犯去完成这一壮举。一个宫廷历史学家情不自禁地怒吼起来:“决不能让充满罪恶的死囚成为第一个升空的人,这个光荣应该属于我!”
经过激烈的竞争,最后这位历史学家如愿以偿,与一位侯爵于1783年11月21日作了人类第一次气球载人飞行。在几万名观众的一片欢呼声中,他们上升到300米左右的高空,越过了塞纳河,25分钟后,他们安全降落于蒙马尔特。以后气球热一度席卷了全球。