川菜是我国烹饪的主要菜肴,发源于古代的巴国和蜀国,经历了春秋至秦的启蒙时期后,在两汉两晋,呈现成初期的轮廓。
川菜作为中国汉族传统的四大菜系之一、中国八大菜系之一,取材广泛,调味多变,菜式多样,口味清鲜醇浓并重,以善用麻辣调味著称,并以其别具一格的烹调方法和浓郁的地方风味,融会了东南西北各方的特点,博采众家之长,善于吸收,善于创新,享誉中外。
隋唐五代,川菜有较大的发展。两宋时,川菜跨越了巴蜀疆界,进入东都,为世人所知。明末清初,川菜利用辣椒调味,对继承巴蜀时期就形成了“尚滋味”、“好辛香”的调味传统,进一步有所发展。
晚清以后,逐步形成了一个地方风味极其浓郁的菜系。由筵席菜、大众便餐、家常菜、三蒸九扣菜、风味小吃等五大类,组成一个完整的风味体系。其风味是清、醇、浓并重,并以善用麻、辣著称,对长江中上游和滇黔等地有相当的影响。
近年,川菜踪迹已遍及中国以至海外,到处都有“味在四川”之誉。
川菜发源于中国的巴蜀和楚国。