提到王莽的改革,主要体现在制度上的开展,他用制度声讨社会中存在的不公正现象,将大地主的田地分给农民,禁止土地和奴婢的买卖,稳定物价,削减官员薪水,实行盐、铁、酒类和铸铜的国营,自己也以身作则,减少宫廷开支。
从制度的安排上来看,王莽的改革是良善的,这也是他被近代史学家称为“最早的社会主义者”的原因,但改革最终以失败收场。失败的主因是王莽所建立的一系列制度完全不符合当时社会的实际。制度的建设固然重要,但不是最重要的,重要的是人与制度的链接。制度的建设,必须符合当时的国情和民意,必须符合当时的文化传统,必须能将制定者和执行者融为一体。合作成,不合则败。
王莽是一个理想主义者,顺带他制定的一系列制度也很理想化,他的想法虽好,却与当时社会现状相去甚大,甚至显得有些书生气。
王莽一门心思制礼作乐,坐而论道,议而不决,他以为只要制度确立,就可天下太平,置民生、诉讼、吏治等当务之急的工作于不顾,岂能不败?