人类活动产生的废物由于风吹雨淋和江河过滤作用，最后都有可能进入海洋。因此，海洋有“一切污杂物的垃圾桶”之称。然而海洋只能被动地接受污染物质，很难再向其他场所转移污染物。一些不易分解的物质就长期在海洋中蓄积，降解缓慢。虽然，海洋是个庞大的“净化槽”，它的自净作用始终在进行着，但净化的速度比人类对海洋的污染速度要慢得多。
