西汉使用察举制，举孝廉，地方推荐为主，考试为辅。考试只是区分人才高下，授官大小的参考。这种制度，并没有完全发挥平等的原则，而且没有形成一种取士的固定要求水平，存在一定的局限性
西汉主要靠“荐举”，举荐分科目，主要有：
明经（通晓经术）
明法（通晓法令）
博士
贤良方正
孝廉
茂才异等
孝悌力田
以上各科都是通过荐举的途径，自下而上推选出来的。这种荐举法无论是荐举者与被荐举者都是有利可图，虽然法限严格，其中尚诸多舞弊
所以，又兼采“考试”的办法来选拔贤才。
其形式有如下三种：
1、对策，就是皇帝亲自策问应考者以政事经义，以其对政事的见识而观其文辞之高低，以便量才录用。
2、射策
3、上书言事，叙说政见
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