蛋白胨是主要的营养物质，绝大多数的微生物培养基中都有蛋白胨，提供细菌生长繁殖所需要的氮源。牛肉膏也是营养物质但不及蛋白胨，但含有嘌呤、嘧啶、肌酸等物质，另外牛肉膏不含糖类不会对细菌的糖生化产生干扰。
蛋白胨和牛肉膏粉提供氮源、维生素、氨基酸和碳源。
