在《吕不韦列传》中，作者突出塑造的是吕不韦的形象。吕不韦本为韩国人，因擅长于经营之道，贱买贵卖，家累千金，当他到邯郸做生意，见到了被当作人质的秦王之孙子楚时，立刻就从商业上的投机转向了政治上的投机，产生了“奇货可居”的念头。
在此传中，作者集中笔墨，详细地描写了吕不韦和子楚的密谋策划，以及吕不韦为子楚争得为太子继承人的经过。在这一系列紧锣密鼓的活动中，吕不韦深谋远虑，处处是主动者，而子楚听之任之，还答应在事成之后，“请得分秦国与君共之”，似乎在这里进行的不是一场政治斗争，而是一笔交易，一桩买卖。作者不动声色地把吕不韦那种商人的唯利是图的性格刻画得入木三分，并深刻地揭露了统治阶层的种种腐朽丑恶的面目。
所以，《吕不韦列传》虽是吕不韦一个人的传记，但作者通过这篇传载，反映了秦廷内部的争权夺利、皇太后的放荡生活，以及政治斗争的残酷无情。可以这样说，此传是司马迁满怀憎恶和轻蔑描绘出的一幅群丑图。
(第二段可以再压缩一下)
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