士最宽泛的意思是成年男性，本来作为“国人”一部分的士是一个贵族阶层，战国时不直接从事农工生产、参与社会管理活动的人都可以算作士，又偏指没有爵位、地位较低的那一部分。这些士来源就很复杂了，可以分为文士、武士两大类。
