萃取的原理是溶质在两种容剂的溶解度不同。溶液分层就表示萃取完成的（当然，有的萃取剂与萃取溶液没有明显的颜色区别）。例如，四氯萃取碘水中的碘，碘更容易溶于四氯化碳，所以下层显紫红色（密度大，在下层），上层是水，透明。
