从目前掌握的材料看，世界上最早的英雄史诗是《吉尔伽美什》，它代表着古代巴比伦文学的最高成就，可以说是古代两河流域的神话传说和英雄故事的总集。早在公元前三千多年的时候，《吉尔伽美什》的基本内容就已初具雏形，而最后完成大约是在原始公社制社会末期和奴隶制社会的形成期。这部史诗的丰富性及复杂性，告诉了我们这样一个事实，《吉尔伽美什》绝非出自一人之手，而是人民群众集体创作，经过漫长的口头流传逐渐定型。《吉尔伽美什》共计三千多诗行，用楔型文字分别记述在12块泥板上。
1892年，英国人乔治·史密司从清理尼尼微宫殿遗址出土的泥板残片里，偶然发现了“洪水传说”的有关部分。这正是《吉尔伽美什》的第11块泥板，是这部史诗里最大的插话。同年12月，史密司在新成立的圣经考古协会上，以《关于洪水传说的迦勒底板的记述》为题，作了发掘报告，引起了世人的注意，从此便开始了史诗《吉尔伽美什》的整理编纂工作。大约经历了半个世纪之久，才将史诗的面貌大体弄清。随着考古工作的进展和楔型文字译读的成功，史诗的各种文字译本也相继出现。
但是，在世界文学史上，成就最高、流传最广、影响最大的是荷马史诗《伊利亚特》、《奥德赛》，与之齐名的还有印度史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，它们被誉为世界四大史诗。在世界上最早的史诗《吉尔伽美什》被发现之后，又被称作五大史诗。
当然是《吉尔伽美什史诗》，讲的是苏美尔时代，乌鲁克国王-- 大英雄吉尔伽美什和他的同性恋人恩奇都的故事，当然讲述吉尔伽美什的篇幅比较多。
不过这部史诗只是在古巴比伦王国时代（大约公元前19世纪-公元前17世纪）用文字固定下来的，而这部史诗实际上是早在古巴比伦之前1000多年由苏美尔人创造并口口相传。
《吉尔伽美什》
（The Epic of Gilgamesh），
它是人类历史上的第一部史诗，早在四千多年前就已在苏美尔人（Sumerian）中流传，经过千百年的加工提炼，终于在古巴比伦王国时期（公元前19世纪-前16世纪）用文字形式固定下来，成为一部巨著。这部史诗讲述了英雄吉尔伽美什一生的传奇故事。
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