明清鸦片战争前时期，我国的文学艺术繁荣兴盛，而科学技术则由发展转为停滞概括这两种现象的具体表现和特征

（1）明清时期，小说创作繁荣，出现了《水浒传》《红楼梦》《聊斋志异》等佳作；戏曲丰富多彩，《牡丹亭》等名剧先后问世，地方戏曲繁荣，京剧形成。吴派画家、扬州八怪开创了一代新的画风。这一时期的文学艺术具有鲜明的揭露封建制度，要求个性解放的特征。

明清时，李时珍、徐光启、宋应星分别写成了《本草纲目》《农政全书》《天工开物》三部科技著作，以后科技方面就没有重大的进展和创新。其特征是总结传统科学技术，开始学习西方科学知识。

（2）明朝中期以后，农业和手工业生产发展，商品经济活跃，资本主义萌芽成长。另一方面，自然经济仍占主导地位，封建经济日益腐朽，统治者进一步加强思想控制。上述文化现象正是当时社会经济和政治的反映。

可以参看一下对李约瑟难题的回答：
李约瑟从科学方法的角度得到的答案是：一是中国没有具备宜于科学成长的自然观；二是中国人太讲究实用，很多发现滞留在了经验阶段；三是中国的科举制度扼杀了人们对自然规律探索的兴趣，思想被束缚在古书和名利上，“学而优则仕”成了读书人的第一追求。李约瑟还特别提出了中国人不懂得用数字进行管理，这对中国儒家学术传统只注重道德而不注重定量经济管理是很好的批评。
从文化竞争模型给出另一个解答：中国小农经济的资源限制和保守倾向，阻碍了劳动分工和科学文化的多样发展。
中国以前人多地少，却认为人口少，所以各个王朝建立的一个首要任务是鼓励生育；而西欧人少地多，他们却认为生活的空间狭小，要向外扩张，这个问题不得不让人深思为什么。 　　一、资源因素。中国多山少地，半干旱气候的生态约束促使中国发展了节省能源、消耗劳力的农业技术，而非扩张资源、节省劳力的牧农技术，导致周期性的生态危机和治乱循环，阻碍了劳动分工的发展。 　　二、文化因素。从文化竞争模型可以看到：冒险精神利于多元和创新，避险倾向利于稳定和赶超。中国的儒家、道家、法家流派的主导思想无不是规避风险、明哲保身。 　　三、系统复杂性因素。劳动分工的发展，要求稳定的环境，现代科学和资本主义的出现不是单一文化的自身延展，而是多种文明冲突演化的结果。中国面临单一小农经济造成的生态危机的恶化，秦汉以来自然灾害的周期不断缩短，农民起义和外敌入侵不断，加上政府货币、财政政策的多变，都不利于劳动分工的保持。
中国自南宋以来的专制集权制度，特别是封建专制者对中国人愈来愈加强的集权制度下的儒家思想教育是造成近现代中国科学技术水平落后的根本原因。