为了保证化学抛光的效果,必须使金属表面溶解,并在表面上形成液体膜或固体膜。因此,金属的化学抛光液必须具有溶解金属的能力和形成保护膜的能力。化学抛光液的基本组成一般包括腐蚀剂、氧化剂、添加剂和水。腐蚀剂是主要成分,如果零件在溶液中不溶解,抛光就不能进行。氧化剂和添加剂可抑制腐蚀过程,使反应朝有利于抛光的方向进行。水对抛光液浓度起调节作用,便于反应产物的扩散。
用于金属溶解的成分主要是酸,其中用得较多的是硫酸、硝酸、盐酸、磷酸、氢氟酸等,而对于铝那样的两性金属,也可使用氢氧化钠。在这些酸中由于高浓度的磷酸和硫酸都有较高的黏度,可形成液体膜扩散层,故这种成分具有两种功能。这也是化学抛光液的组成中主要采用硫酸和磷酸的原因。为了提高黏度,使扩散层容易形成,也可加入明胶或甘油等能提高黏度的添加剂。为了促进固体膜形成,则需加入以硫酸或铬酐为主的强氧化剂。