著名历史学家汤因比的名字是与《历史研究》一书连在一起的。这部巨著使他声誉鹊起,名满天下;也使他四面树敌、备受讥评。在西方学术界,有人将《历史研究》视为当代最伟大的史学著作,认为作者真正发现了历史规律,为人类指出了一条光明大道;也有人认为这部书根本算不上什么历史,汤因比玷污了史学的尊严。见仁见智,各执己见,一褒一贬,判若天壤。
《历史研究》一书展示了汤因比的宏观体系,确立了他在西方史学史上的地位。作为思辨历史哲学的最后一位大师,尽管汤因比的理论不无缺憾,但其中一些精辟的见解仍为后世所采纳而流传。