东周的春秋战国时期是中国的早期铁器时代。商代铁刃铜钺的发现，表明金属铁早在3000余年前即已被人们认识和利用。但中国开始冶铁和使用铁器的确切时间是在春秋时期，最早的人工冶炼的铁器──铜柄铁剑出土于甘肃灵台的一座春秋早期墓中。初期制作的铁器多是削、凹口锄（耒）、刀等小工具，但已有锻制的中碳钢剑、白口生铁铸的鼎等制品。战国中期以后，铁工具在农业、手工业中逐步取得支配地位，在社会生产中发挥了巨大的作用。战国中晚期炼铁技术进一步提高，铁器的出土已遍及七国地区，并见于北方的东胡、匈奴和南方的百越。
冶铁业在中国出现的时间虽然比西亚和欧洲要晚，但一经出现，便取得飞速发展，并在以后的很长时期中一直居于世界冶金技术的前列。
东周铁器的器类有农具、手工具、兵器和杂用器,而以农业、手工业工具为大宗。农具有V形铧冠、、锄、(耒)、铲、锤等多种。同一类型的农具又有不同形式,如有长方板楔形和长条椭圆孔形,锄有六角形、梯形、凹形铁口锄和五齿锄；镰有矩镰、爪镰等。 手工业工具有斧、锛、凿、锥、锤； 兵器有剑、戟、矛、匕首、胄；杂用器有削、刮刀、环、钩、带钩以及作为青铜器的附属部件的鼎脚和镞铤。
【春秋时期】
一、冶铁技术：
一部分出土的春秋铁器，经过有关专家用金相学鉴定，它们的结构大体可以分为四大类：
块炼铁（三门峡上村岭铜柄铁剑、江苏六合程桥的铁条）
块炼铁渗碳钢（长沙杨家村的钢剑）
铸铁（长沙识字岭的铁臿cha）
韧性铸铁（河南洛阳的铁铲、铁锛）
从以上科学测定，春秋冶铁技术有一个发展的过程：
春秋早期的块炼铁技术 → 春秋中后期的渗碳制钢技术（铁碳合金）、冶制白口铸铁技术、韧性铸铁技术（柔化技术）
二、铁器品种：
以武器为主（戟、剑戟、弓箭头、铁匕首、铁斧）。
礼器（刑鼎）、农具（铁锄、夷、斤、斸、铁臿、铁镰）、工具（铁削、铁条、码子）、日常用具（环形器具、铁丸）次之，数量较少。
【战国时期】
一、冶铁技术：
更加成熟的渗碳制钢技术、冶制白口铸铁技术、韧性铸铁技术（柔化技术）进一步发展，出现更先进的固体渗碳制钢技术
二、铁器品种：
出现工艺比较精致的武器（钢剑，矛）、农具（例如“六角梯形锄”“双镰”、片斧、五齿耙，V字铁口犁）、工具（凿）、其他铁器（铁带钩）等铁器，被普遍使用。
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