T细胞即胸腺依赖淋巴细胞来源于骨髓的多能干细胞（胚胎期则来源于卵黄囊和肝），目前认为，在人体胚胎期和初生期，骨髓中的一部分多能干细胞或前T细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下分化成熟，成为具有免疫活性的T细胞
T细胞在受到抗原刺激后成为效应T细胞，参与细胞免疫，即直接杀伤靶细胞或分泌淋巴因子对靶细胞进行杀伤，另外有小部分T细胞分化成为记忆T细胞，当同样的抗原入侵时，可以大量增殖成为效应T细胞进行杀伤。
B细胞即骨髓依赖淋巴细胞，是体内主要的免疫细胞，是由骨髓中的淋巴干细胞分化而来。与T淋巴细胞相比，它的体积略大，B淋巴细胞受到抗原刺激后大部分成为浆细胞（效应B细胞），由浆细胞产生球蛋白抗体进行体液免疫，另外还有少部分B细胞成为记忆B细胞，当同一抗原再次入侵机体时，记忆B细胞会大量增殖杀灭抗原
区别就是B细胞参与的是体液免疫，T细胞参与的是细胞免疫，B细胞的形成成熟部位是骨髓，而T细胞则是在胸腺，但在青春期后由于胸腺退化成为结缔组织，以后产生的T细胞就大大减少了，所以相较之下T细胞在人体内远比B细胞少，但T细胞对于肿瘤的杀伤力是很强的，另外，由于B细胞参与的是体液免疫，要分泌球蛋白抗体，因此在细胞形态上B细胞要比T细胞大，而且B细胞在光镜下用HE染色核仁会十分明显，且细胞质呈蓝色（由于有大量合成蛋白质的rER和Gol（高尔基体））