“刘皇叔”之说，并非始于《三国演义》，在《三国志平话》中，刘备就被称为“刘皇叔”了。按：《平话》约成书于元代至治年间（1321-1323），比《演义》约早30-50年的样子。《演义》在此基础上，为了突出刘备的正统地位，对他的皇族身份，更加不遗余力地渲染和强调。
但即便是根据《演义》所写，也有人对此大不以为然。如第二回：
“督邮问曰：刘县尉是何出身？玄德曰：备乃中山靖王之后，自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职。督邮大喝曰：汝诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要淘汰这等滥官污吏！”
又，第四十三回，诸葛亮去柴桑，在“舌战群儒”的场面上，陆绩在座上问诸葛亮说：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦①之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”
上面所引的两段话，都不见史书的记载，是《演义》的作者所设计的对方的反诘之辞，不代表作者的观点。
◎《演义》言之确凿
作者要正面告诉读者的是：刘备的“皇叔”身份是真的，第二十回写汉献帝接见刘备的情形说：
“帝宣上殿问曰：‘卿祖何人？’玄德奏曰：‘臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。’帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：‘孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘，弘不仕。刘备乃刘弘之子也。’帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。帝暗想：曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！遂拜玄德为左将军宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝，自此人皆称为刘皇叔。”
◎胡三省说：刘备世系不可考
但尽管《演义》似乎是言之确凿，而考之于史籍，刘备的出身却是难以证实的。《三国志·先主传》说：刘备，字玄德，涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜之后。刘胜之子刘贞，在汉武帝元狩六年（公元前117年）封涿县陆城亭侯，因为酎（宙zhòu）金案失去了侯位。刘备的祖父刘雄举孝廉，官至东郡范县令。父亲名叫刘弘。
对于史籍的上述记载，古代的史学家就产生过怀疑，如给《资治通鉴》作注的元人胡三省就说过：刘备“自祖父以上，世系不可考”。②胡氏的说法是有道理的，现在我们就进一步考察一下这个问题。
中山靖王刘胜是汉景帝之子，景帝共有十四个儿子，嫡子（皇后所生之子）就是大名鼎鼎的汉武帝刘彻，王皇后所生。刘胜是贾夫人所生，封于中山③，称中山靖王。他“乐酒好内”（酗酒，好女色），共有120多个儿子。其中有一个儿子叫刘贞，被封为陆城侯。陆城即陆成县，在今河北蠡（里lǐ）县南。到了汉武帝元鼎五年（公元前112年），刘贞因为酎金案失去了爵位，封地被取消了。所谓“酎金案”是这样的：天子在祭祀宗庙时，同姓诸侯都要来参加，并且都要拿出一定数量的金子作为助祭之费，称为“酎金”。武帝为了加强中央集权，削弱地方分裂势力，以诸侯贡献的金子成色不好、分量不足等为借口，削夺了106个诸侯的封爵和封地，刘贞包括在内。从此这一枝属就居住在涿县。也就是说：到了刘备那个时代，在涿县姓刘的人当中，有一部分人是刘贞的枝属，也有的与此无关。刘备是不是这一支属，就很难说了。《演义》中说汉献帝命令宗正卿取出世谱宣读，宗正卿从中山靖王刘胜 、陆城侯刘贞，一直念到刘备的父亲刘弘，刘胜以下十四代，代代都有传人，可谓言之确凿。但我们查一查《汉书·王子侯表》，在刘贞被削爵夺地之后，这一支属就再也没有记载了，从其他古书上也找不到任何印证。事实上，这一支属已经失去了贵族身份，沦落在民间了，《演义》上所写的自沛侯刘昂到济川侯刘惠共十三代，代代都是侯爵，不仅难于稽考，连名字都是虚构的，而且从道理上讲，也是不可能的。既然已被削爵夺地，其传人焉能再世袭为诸侯？
◎刘备身世另一说
在古书上还有另一条信息，据《典略》记载说：刘备是临邑侯支属。《典略》一书是三国魏人鱼豢所撰，鱼豢和刘备是同时代的人，所以这种说法是有一定的原始性的。按：临邑侯刘让是常山宪王刘舜之后，刘舜和中山靖王刘胜都是景帝的儿子，而其后代则属于不同的支系了。
总之，刘备究竟是中山靖王刘胜之后，还是常山宪王刘舜之后，或者是和二者都不沾边，而是他攀龙附凤，虚报家门，我们已经说不清楚了，而且连刘备的同时代人也存在着异说。但不管怎么说，说刘备是汉室的宗族，总算是见于史书记载，还是有其可能性的；而《平话》和《演义》上说他是皇叔，却在史书上找不出一点根据来，我们便只能把它看成是小说家之言了。
因为 中山靖王有80多个孩子，所以刘备到底是不是他的后人很难说出来，但是我个人认为还是他的后人 因为毕竟他有80多个孩子 王位只能给一个人 其他的都要没落了 个人见解
应该是真的
这个有待考证，应该没有正史记载吧！
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