2000多年来，在蒙古高原以及广阔的辽东，曾经崛起过无数的少数民族政权，甚至历史上曾经出现过多次的少数民族入主中原的案例，建立过很多王朝。著名的如匈奴、鲜卑、党项、契丹、蒙古、女真，等等。
但是在广阔的南方，却不曾有过入主中原的少数民族，除了古老的白族曾经在云南建立过一个大理国外，基本上没有更强大的少数民族政权，甚至连对中原袭扰都很罕见。反而是中原的汉人南渡，逐步和当地少数民族融合。
这倒不是说南方的少数民族生活更优渥，因此不善战。恰恰相反，“披荆斩棘”一词实际上更是刻画了古代南方生活的艰辛与不易。当北方的游牧民族，在遇到干旱或者大风雪等恶劣天气，牛羊被冻死饿死，生存资料严重短缺，而不断袭扰中原农耕民族的时候，南方的山地民族也会因为各种生活资料短缺，而彼此你攻我伐。两个村子为了争夺一条水源，而发生大规模械斗，一直延续到解放前。
对于中原王朝而言，很显然广袤平坦的北方高原以及快速机动的游牧民族对自己威胁最大，因为北方游牧民族平时像珍珠一样洒落在大草原上，当他们自己内部有纷争的时候，对中原的袭扰并不构成挑战。但一旦游牧民族各部落完成内部整合，对中原王朝那就是噩梦。
而很显然在崇山峻岭、山峦叠嶂的南方，少数民族想完成内部的整合是非常困难的，即便完成部分整合，也非常难以对中原王朝构成威胁。南方所乱，乱在本土，当地土司们割据自治罢了。因为走出崇山峻岭，本身就需要更多的代价和牺牲。
所以往往都是土司杀掉朝廷派来的流官宣布叛乱后，朝廷再派大军去平叛。而这种仗，对于中原王朝得不偿失，但是毕竟面子问题，又不得不打。遇到明朝镇守云南沐家还算好，代表中原王朝像颗钉子一样插在那里，任各种地头蛇都动弹不得。万一遇到追求十全武功，却又不顾实际的乾隆，打来打去耗费国力财力，却硬是打不过缅甸土著，最后还要往脸上贴金。
所以在古代，南方少数民族同样善战，同样会遇到自然灾害而生活困难，但是由于生活环境以及交通因素，他们并不具备北方游牧民族的快速机动的进犯路线和快速反应的战斗力。更不可能像北方游牧民族随时可以给整个中原王朝的核心枢纽造成的巨大威胁。
所以历代很多帝王不惜民力铸长城，最终却是万里长城万里空。曾经的游牧民族对于农耕文明是肘腋之患，而南方少数民族最多是疮藓之疾。
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