一般指气功家尤其是道教内炼者修炼的高级成果,是于矿物所炼的外丹相对而言。
内丹术是气功家、宗道家逆修返源、长生驻世之旨,以人身作炉鼎,以精、气为药物,神为驭能,经一定的炼养步骤,使精、气、神在体内凝聚不散,致某种有形之物结于丹田而成内丹。其炼养核心是性命双修。
内丹术语多借用外丹名词,但其意义完全不同。修炼内丹者,谓人身即丹鼎,以身中之精气为药物,以神为运用,在自己身中烧炼,使精、气、神不散而成“圣胎”。所谓圣胎,即是内丹。南宗白玉蟾说:“自家精血自交媾,身里夫妻真妙哉”,《参同契·养性立命章》形容内丹“类如鸡子,白黑相符,纵广一寸,以为始初,四肢五脏,筋骨乃俱,弥历十月,脱出其胞,骨弱可卷,肉滑若饴”。道教中人相信内丹成,可以离人体而出,人体可以分身,可以成仙,道教提倡炼养内丹。大概从隋唐到宋、金时期,兴起了以炼养内丹为主的南宗和北宗,其口诀旨圭不外《参同契》与《悟真篇》。《道藏》中亦收有论内丹的书一百二、三十种,著名的有《入药镜》、《玄珠歌》、《玄珠心镜注》、《灵宝毕法》、《钟吕传道集》、《大丹直指》、《天乐集》等。明前内丹书隐密难读,明后多为发微阐幽,但良莠不齐,让人难以取舍。道教中人对炼丹之法,大都师徒相承,解说也不一致。