这个问题，首先要弄明白什么叫“书信”。今天我们书信二字连用，所指就是信件之义，简称一下，就是“信”。但是在古代所说的“书信”则是另外一回事。我们不妨翻一翻历代的著名书信，看看它们的题目，兹举数端如下： 范蠡《遗大夫种书》 苏洵《上欧阳内翰书》 苏轼《与秦少游书》 苏辙《上枢密韩太尉书》 宗臣《报刘一丈书》 章炳麟《与康有为论革命书》 林觉民《与妻书》 不难看出，这些“书信”都以“书”字结尾，诚然，也有不少书信不以“书”字为结尾，
如吴质《答魏太子笺》、王羲之《答会稽王笺》、鲍照《请假启》等等，但毋庸置疑，以“书”字结尾的仍是主流。其实在古代，今天意义上的“书信”并不能简称为“信”，而是要简称为“书”，如《左传·昭公六年》：“叔向使诒子产书”。那么，“信”又指的是什么呢？在“书信”这组概念里，“信”首先有“使者”的意思，如： 《史记·韩世家》：“命战车满道路，发信臣，多其车，重其币”。 《三国志·魏武帝纪·》：“（马）超等屯渭南，遣信求割河以西请和。” 《古诗为焦仲卿妻作》（《孔雀东南飞》）：“自可断来信，徐徐更谓之。”闻人倓笺：“陈曰：‘断来信，谓谢绝媒人’。” 这里的“信”都是使者的意思。其次，我们还应了解古人投书寄信的习俗，投书自然就是投递书信，而寄信则是投书的同时寄以信物。邓之诚《骨董续记》卷二“二娘子家书”云：“今寄红锦一角子，是团锦，与阿姊充信。素紫罗裹肚一条，亦与阿姊，白绫半匹与阿娘充信。……今寄团巢红锦两角小镜子一个，与外甥收取充信。 ”此则家书出自敦煌写经表背，邓先生特意指出了“充信”是什么意思：“其曰充信者，皮日休答陆龟蒙诗云：明朝有物充君信，沈酒三瓶夜寄航。白氏《长庆集》有《寄两榼与裴侍郎》诗云：贫无好物堪为信，双榼虽轻意不轻。唐人寄书必致物料示信，明末人犹有书怕侑函，不知何时直目书札为信，而无充信之物矣。”（邓之诚：《骨董琐记》，邓珂增订点校，中国书店1991年7月，第318-319页。）据敦煌材料与唐人诗作可知，彼时之“信”确有“信物”之意。
不过，邓先生说“不知何时直目书札为信”，我们似乎还可进行一些补充： 《梁书·到溉传》：“因赐溉《连珠》曰：‘研磨墨以腾文，笔飞毫以书信。’” （唐）李绅《端州江亭得家书》：“开拆远书何事喜，数行家信抵万金。” “研磨墨以腾文，笔飞毫以书信”中“书信”与“腾文”相对，故知此处“书”字当为动词，而“信”字则有“书信”之意，至于“数行家信抵万金”自不必多言了。这样看来，“信”指“书信”的说法当不晚于梁代，但什么时候全面取代"书“而成为”书信“的简称，就不得而知了。 “书信”在古代又称“尺牍”。我们这里简单说一下尺牍范例。尺牍这种文体其产生也久，千年间流传逐渐形成了自己的一套章法。大体而言，一封完整的尺牍应该包括六个部分：称谓，开头语，正文，结束语，落款，信封。以下分而论之： 称谓：尺牍第一行应顶格写收信人的称呼，称呼之下接写敬语，比如给老师可以写“某某夫子大人函丈”，夫子是称呼，大人函丈是敬语。又如给女生朋友，可以写“某某女史芳鉴”或“某某女史妆次“，
女史是为称呼，妆次和芳鉴是为敬语。 开头语：开头语用于承上启下，进入正文。一般的说，开头语有叙旧语、恭维语、启事语等几大类。比如说叙旧语，给父母可以写“自违庭训，倏忽经月”，给同学可以写”山岳茫茫，时序频迁“等。恭维语顾名思义，给商界可以说“辰维骏业日新，鸿禧云集”，给师长可以说“春风蔼吉，化雨温良”等等。启事语则为“敬启者”之类词句，用以引领正文。 正文：正文即是尺牍要表达的内容，需要尤其注意的是“抬头”和自称。“抬头”就是但凡出现对方的名字以及称颂的话语，不论本行写没有写完，务必另起一行书写。过去还有所谓的“单抬”、“双抬”、“平抬”的说法，现基本不讲究了。另外，凡正文中出现自称，字体要小一号书写，并且要偏右放置。 结束语：正文结束后，要另行书写“谨奉道安”（给长辈）、“敬颂时祺”（平辈和小辈）之类的结束语。 落款：落款分为具名和时间两部分。具名包括自称、姓名、具名语三部分，如“弟云卿谨启”，弟是自称，云卿是姓名，谨启为具名语。 信封：信封上要注意如何称呼收信人，一般最好写成A先生B启，而不要写成AB先生启。
