沂源县发现的距今四五十万年前更新世的“沂源人”化石为直立人在中国的例子之一。另外，在山东境内发掘的石器时代文明包括距今7300年－6100年前的“北辛文化”、以及公元前4300年－前2500年的大汶口文化与龙山文化。汉字的较早发掘品目前追溯到山东龙山文化的陶片.
