电弧是由于绝缘击穿，形成放电通道的一种放电现象；直流电弧与交流电弧的区别是，交流电弧过零点而直流电弧不过零点。这点在电气学上十分重要，交流系统在发生短路故障是产生的是交流电弧，开关断开后，电弧在过零点时熄灭，可以隔离故障点。直流电弧由于其不过零点，导致开关不能断开电弧，即，直流系统在发生故障时，常规交流用开关是不能使其断弧的，因此，在直流系统中断路器是经过特殊设计的。
