中国最早的铁路是1876年，是由英国的怡和洋行在华修建的吴淞铁路。凭借英国工程师的几份设计图纸，当时矿场工人采用起重锅炉和竖井架的槽铁等旧材料，试制成功了一台0-3-0型的火车。五年后，在清政府洋务派的主持下，于1881年开始修建唐山至胥各庄铁路，从而揭开了中国自主修建铁路的序幕。
到清朝结束时，中国铁路运营里程已经达到9000千米。到1949年新中国成立前夕，中国铁路里程达到2.18万公里。
到2003年底中国铁路只有7.3万公里，50多年只增长了5万公里，人均不足一根烟长。到2014年末，全国铁路营业里程达到11.2万公里，高铁营业里程达到1.6万公里，西部地区营业里程4.4万公里。
扩展资料
随着科技的发展，铁路旅客列车速度大致分为三类：
（1）高速铁路（简称：高铁，时速300公里以上）。
（2）准高速铁路（时速200公里—300公里）。
（3）普通铁路（简称：普铁，时速200公里以内），高铁和准高铁详见高速铁路词条。
普铁速度突飞猛进起于1997年前后，发现用金属应力作用克服金属的热胀冷缩，这样就消除了铁轨之前的每十米要留得缝隙，而是在距离1公里—2公里左右有一个不留缝的粗壮的死接头（出厂时已做好），其余都是光滑的连成一体的轨道。
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