人们是依据什么对桑属植物进行分类的？

桑属植物现主要生长在50°N和10°N之间的温暖潮湿地区。Hooker1885年把桑属放在荨麻目下，同时Takhtajan1980年根据它们的相对进化程度，把桑属列在荨麻目桑科下。荨麻目有4个科组成，包括榆科（Ulmaceae）、桑科（Moraceae）、大麻科（Cannabaceae）和荨麻科（Urticaceae）；Takhtajan1980年将荨麻目分成5个科，增加了Cecropiaceae科。在荨麻目内，认为榆科最原始，桑科和榆科有相当近的同源性

以上桑属所属的目和科的分类系统有了较一致的认识，但对于桑属内种的分类系统研究却存在不同意见和混乱。Das认为种群间的杂交授粉产生了大量变异，使桑属分类和鉴定产生了困难。

桑属的分类法，植物学鼻祖林奈（Linneaus）在1753年其所著的《Species.plantarum》第一版，记载了下面5个桑种，这是世界上桑属分类的开始。

白桑

黑桑

红桑

鞑靼桑

印度桑

1842年意大利的毛利奇（G.Moretti）将桑属分为10个种。Ledebour（1846—1851）根据柱头上毛的有无将桑属分为白桑和黑桑两个桑种。1855年施林寄（N.C.Seringe）将桑属分为8个种。1873年法国布油劳（E.D.Bureau）根据花序形状和长度类型将桑属分为6个种、12个亚种、19个变种。Brandis（1906）根据花序长度、聚花果形状和叶片特性对桑属进行分类。1916年德国舒奈德（C.K.Schneider）将桑属分为3个种、7个变种。1916年美国的贝莱（H.K.Bailey）将桑属分为6个种、6个变种。1917年日本的小泉源一（Koidzuml）利用前人桑属分类工作成就和日本蚕丝试验场收集的桑树材料，把桑属分为24个种、1个变种，1921年又改为30个种、10个变种。小泉源一对桑属的分类，比前人进了一步，虽然它还存在缺点，但还是令人满意的。他所建议的分类按雌花柱有无分二大类，其次就柱头上具毛和突起再分两类，共4类，再就叶片、花序、花椹、枝条的形态性状进行描述，还应用了叶、叶柄、花序、聚花果数量上的指标表示。日本的掘田祯吉（Hotta）1930年又按小泉源一的分类法把桑属分为35个种。1973年Airyshaw报道桑属至少有10个种。

最近又有许多学者根据解剖学和其他方法对桑属系统学进行了研究和探讨。Katsumata1971年根据在叶片上发现的异细胞类型提出了新的桑属的分类系统。用异细胞形状和大小可把桑种分为4类，这种分类和根据花柱特性的分类系统有相关性。1979年Shah根据叶片解剖特性，例如表皮厚度、表皮细胞大小和形状、厚角组织类型、叶肉细胞中栅栏组织和海绵组织相对厚度等指标，将桑种分为白桑、广叶桑、山桑和黑桑。同年又根据木质结构将桑属分为2个组。1998年白胜等开展了桑属植物形态系统数值分类研究。2001年Tikader根据26个桑树形态特征特性指标用6种不同的聚类方法对13个桑种的遗传分化进行了研究，发现印度桑和黑桑、白桑和鲁桑、鸡桑和红桑、华桑和山桑分别聚为一类，说明它们亲缘关系较近。杨光伟2003年根据桑树形态分类中16个重要性状开展了桑属植物的分支分析，发现川桑分化最早。