这两支骑兵都是明末历史上非常著名的铁骑部队。
辽东铁骑,是由明朝辽东总兵李成梁、李如松父子建立的一支骑兵,主要成员是李成梁的家丁、奴仆,人数大约三千人,装备十分精良,擅长突袭与征服。这支部队不在明朝的财政编制体系内,算不上明朝的正式部队。他们只听从李成梁及其后代的指挥。
这支部队在对蒙古作战、万历朝鲜抗倭战争中,发挥了重要作用。清朝的太祖皇帝努尔哈赤曾经为李氏家奴,曾宣誓终身效忠李氏。在李如松站死后,由于没良将统兵,最后淹没在历史中。
关宁铁骑,是明末袁崇焕、祖大寿等挑选精壮积极组建的一支战斗力极为剽悍的骑兵部队,人数不多,但是大明最精锐的部队。这里要特别强调的是,后期关宁铁骑的主要成员均为辽人,他们大多是努尔哈赤反叛过程中的受害者,喜欢骑马射箭,对后金有着极大的仇恨。这支部队从宁远、山海关、锦州等地积极抵御后金的侵扰。最后一任总兵吴三桂,精选关宁铁骑,训练出五千精锐铁骑,让后金为之恐惧。
论战斗力,辽东铁骑在李成梁、李如松父子手中,所向披靡,无人敢敌,是当之无愧的东北亚最强悍的铁骑部队。只是后来,李如松战死,李家军作为私人武装,逐渐退出了历史舞台。关宁铁骑,则不同,在与后金军的战斗中,屡次破敌,让努尔哈赤、皇太极均感受到了关宁铁骑的骁勇。
关宁铁骑,在宁远一战中,使用三眼火铳,直接将后金精锐打趴下,努尔哈赤重伤不治。在九千铁骑守北京中,千里驰援,直接打退皇太极的进攻。在后期跟随吴三桂的日子里,直接抵抗住后金对明朝的威胁。
吴三桂降清后,关宁铁骑与八旗军一起,直接在一片石灭掉了李自成农民军十万人,随即杀入北京将李自成赶走,顺势一路追杀,直至歼灭大顺军。后又灭掉了大西政权,进入南方一举灭掉南明几十万军队。
在清朝康熙削藩政策下,吴三桂起兵造反,带领关宁铁骑原班老将,直接占领了大半个中国,灭掉了近五十万的清军。随后,消失在历史的烟尘里。从这里,可见战斗力最厉害的还是关宁铁骑。
辽东铁骑是李成梁和李如松父子领导,关宁铁骑是关外(即锦州沈阳等地)失守后,由失去家园的流民组成,所以肯定是辽东铁骑厉害。
“关宁铁骑”查无实据,明朝的多种书籍中均毫无记载,明朝遗民谈迁在其著作《国榷》中也只字未提。。关宁铁骑全部使用当时最先进之三眼神铳,极为强横。所以无法对比。
经常发现有人把“关宁铁骑”和“辽东铁骑”搞混了,认为他们都是一只一样的部队。事实上,两者是有很大的区别的,不管是时间上还是人员构成,军队性质上都不一样。
辽东铁骑严格来说并不是明朝编制内的军队,他们是李成梁的私军。“关宁铁骑”,历史上目前还存在争议,有的说是祖大寿组建利用蒙古投降过来的蒙古军人组建而成的。