在我国南方,新石器时期的文化得到独立发展。在长江流域尤其是下游地区,人们很早就驯化植物,其中最重要的就是水稻,其开始驯化的时间至少在7000年以前(严文明,1982)。竹的种类极为丰富。在中国南方被驯化的木本植物还有茶树、桑树、油桐、漆树、蜡树、樟树、榧等;蔬菜作物主要有芸薹属的一些种、莲藕、百合、茭白(菰)、水菱、慈姑、芋类、甘露子、莴笋、丝瓜、茼蒿等,白菜和芥菜可能也起源于南方;果树中主要有柑橘类的多个物种,如枸橼类、檬类、柚类、柑类、橘类、金橘类、枳类等,还有枇杷、梅、杨梅、海棠等;粮食作物有食用稗、芡实、菜豆、玉米的蜡质种等;纤维作物有苎麻、葛等;绿肥作物有紫云英等。华南及沿海地区最早驯化栽培的作物可能是荔枝、龙眼等果树,以及一些块茎类作物和辛香作物,如花椒、桂、八角等,还有甘蔗的本地种及一些水生植物和竹类等。