在明朝历史上有一位身份非常特殊的皇帝，他便是景泰帝朱祁钰。为什么说朱祁钰身份特殊呢？这主要体现在两个方面：一是他死后没有庙号（代宗庙号是在南明弘光时期才加上的）；二是他死后葬在北京西山，而其他死于北京的明朝皇帝均葬在天寿山麓的明十三陵。那么问题来了，朱祁钰为什么就比其他明朝皇帝矮了一截呢？这还得从他登基即位开始说起。
明朝正统十四年（1449年）发生了一件天大的变故，明英宗朱祁镇在御驾亲征瓦剌的时候被打败，朱祁镇自己也成了瓦剌人的俘虏，这便是历史上大名鼎鼎的“土木堡之变”。
当皇帝被俘的消息传至京城时，朝野震惊，人人自危。关键时刻，于谦、王文等大臣决定拥立朱祁镇的异母弟弟、郕王朱祁钰为帝，并遥尊朱祁镇为太上皇。在当时的情况下，这可以说是最好的选择。因为大明王朝有了新的天子后，前线明军将士们就能放开手脚与瓦剌人火拼，而不用顾忌皇帝还拽在对方手里。
朱祁钰上台后极大鼓舞了京城军民的士气。在随后展开的“北京保卫战”中，明军将士出生入死，奋勇杀敌，在极不利的条件下逐渐扭转了局势，最终打败了入侵的瓦剌大军。
一年后，瓦剌人觉得朱祁镇如今已是没什么价值的太上皇，留在手上反而是个烫手山芋，于是就将他放了回来。这事情对朱祁钰来说，显然就不是什么好消息了。
为了防止朱祁镇回归会对皇位造成威胁，朱祁钰下令将太上皇安排到南宫，并命锦衣卫严加看守。在此后七年时间里，朱祁镇就如同一个不带枷锁的囚徒，一直被困在南宫之中。
朱祁镇、朱祁钰在从前情同手足，可是皇位之争却让两人变得形同陌路，甚至彼此仇视。朱祁钰在登基之初曾册封朱祁镇的长子朱见深为皇太子，并约定在自己百年后传位于朱见深。然而没过多久他就将朱见深贬为沂王，改立自己的独子朱见济为皇太子。此举严重损害了朱祁钰的威望，也使朝廷内部出现派系分裂。更郁闷的是，朱见济在景泰四年（1453年）就死掉了，朱祁钰费尽心思想留住皇位，结果却是竹篮打水一场空。
景泰八年（1457年）正月，朱祁钰突患重病，无法上朝处理政务。于是，几位对朱祁钰心怀不满的大臣联手发动政变。他们前往南宫将被软禁了七年之久的朱祁镇接出，并拥立朱祁镇重新登上皇帝宝座。在寝宫中养病的朱祁钰听到外面的钟鼓声问周围人是怎么回事，周围人回答说：“是太上皇帝。”朱祁钰一听就明白是怎么回事了，只好无奈地说：“哥哥做，好！”
朱祁镇复辟后，朱祁钰被安排到西苑（今中南海）居住。不过仅一个月后，朱祁钰就莫名其妙死去了，终年二十九岁。按照明朝官方公布的死因，朱祁钰是病逝。然而通过历史文献以及当时诸多事情的前因后果来推断，事情却并没有那么简单。
第一，朱祁镇对朱祁钰的憎恨是毋庸置疑的。他复辟后第一件事就是下诏痛斥朱祁钰“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤”。后来朱祁钰去世，朱祁镇下令按亲王礼将他葬于北京西山，并赐一个恶谥“戾”，时称“郕戾王”。
第二，朱祁镇有加害朱祁钰的理由。朱祁钰在位八年，在此期间他励精图治，重用贤能，在军事防务、水患治理方面都取得了瞩目的成就，因此朱祁钰在朝廷上也有不少追随者。朱祁镇复辟后虽然“清洗”了一批朱祁钰的心腹大臣，但这种事情肯定是有漏网之鱼。朱祁镇自己通过政变复辟，他必然明白死灰也能复燃的道理。所以要防范威胁的最好方法就是让威胁彻底不存在。
第三，根据明朝官员杨瑄在《复辟录》中的记载：“上（朱祁镇）复宝位二三日间，诸文臣首功之人，列侍文华殿。上喜见眉宇，呼诸臣曰：弟弟好矣，吃粥矣”从这里可以看出，在朱祁镇复辟后，朱祁钰病情并没有恶化，而是在逐渐好转。考虑到当时朱祁钰才29岁，正是生命力最旺盛的年龄，如果没有什么特别变故，一般不至于突然病死。
另一位叫陆釴的明朝官员则在《病逸漫记》中直接指出：“景泰帝之崩，为宦者蒋安以帛勒死。”陆釴是明朝人，如果没有确凿证据，他有几个脑袋敢去诋毁皇帝？所以他的记载可信度应该很高。
综上所述，朱祁钰之死虽说是个谜，但其实答案却已昭然若揭。
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