永鑫生认为脱碳是锻件坯料在加热时表面碳含量降低的现象。脱碳的过程就是锻件中碳在高温下与氢或氧发生作用生成甲烷或一氧化碳。这些反应是可逆的，即氢、氧和二氧化碳使锻件脱碳，而甲烷和一氧化碳则使钢增碳。脱碳是扩散作用的结果，脱碳时一方面是氧向钢内扩散；另一方面钢中的碳向外扩散。从最后的结果看，脱碳层只在脱碳速度超过氧化速度时才会形成。当氧化速度很大时，可以不发生明显的脱碳现象，即锻件脱碳层产生后铁即被氧化而成氧化铁皮。
